來源：WIKIPEDIA
譯者：布ㄤ
異麥芽寡醣是由一群短鏈碳水化合物所組成，具有不容易被消化的特性。它可以在一些天然食物中被找到，也可以商業化大量生產。異麥芽寡醣的原料是澱粉，可以經由酵素轉化成異麥芽寡醣。
化學組成
『寡醣』是指一群碳水化合物，它們比雙糖、三糖來得大，但是比多醣（大於10個單位）小。異麥芽寡醣是帶有α-D-(1,6)鍵結的葡萄糖低聚物，包括異麥芽糖、潘糖、異麥芽三糖、異麥芽四糖、異麥芽五糖、黑黴糖、曲二糖和其他更大的分支寡醣。人體的小腸酵素可以輕易地消化α(1,4)糖苷鍵，但是卻不容易水解α(1,6)鍵結，所以異麥芽寡醣有不容易被消化的特性，在上消化道只能被部分消化。
異麥芽寡醣存在人類日常一般飲食中，可以在發酵食物中被找到，例如味噌、醬油和日本釀酒。異麥芽糖是異麥芽寡醣中的一種雙糖，它也帶有α(1,6)鍵結，被發現是蜂蜜天然組成中的一部份。異麥芽寡醣是一種帶甜味、高密度的糖漿，可以經由噴霧乾燥法製成粉狀。
製造
為了商業化生產異麥芽寡醣，食品製造廠會使用許多種穀類製成的澱粉當作原料來製造異麥芽寡醣，例如小麥、大麥、莢果（豌豆、豆類、扁豆）、燕麥、木薯、稻米、馬鈴薯及其他穀類。用這麼多種穀類製成的澱粉做原料，便可以讓對某種特定穀類過敏的消費者可以食用。製造過程會控制聚合以及α(1,6)鍵結的程度，以確保用多種穀類來源的澱粉製成的異麥芽寡醣有穩定的品質。澱粉首先會經由酵素水解轉化為高麥芽糖漿，包括有雙糖、三糖和寡醣（2、3或更多的葡萄糖），它們具有α(1,4)糖苷鍵，所以容易被人體小腸所消化。接下來這些α(1,4)糖苷鍵會被轉化成難以消化的α(1,6)糖苷鍵，而且在葡萄糖之間形成『異』鍵結，進而製造出異麥芽寡醣。
異麥芽寡醣中大部分的寡醣都是3到6個的單糖（葡萄糖）連結在一起，同時也存在雙糖或大一點的多醣（可到9個葡萄糖）。異麥芽寡醣中的雙糖主要是α(1,6)鍵結的異麥芽糖，三糖則主要是麥芽三糖、潘糖和異麥芽三糖。另外異麥芽四糖、異麥芽五糖、麥芽六糖、麥芽七糖和少量的八以上的低聚物構成了異麥芽寡醣的其他部分。要注意的是大一點的低聚物並不是百分之百的α(1,6)鍵結，通常會帶有不同比例的α(1,4)鍵結。
寡醣的保健宣稱
歐盟食品安全局曾對各種不同的寡醣做過調查，認為這些保健宣稱不能被有效地證實。所以寡醣和益菌生在歐盟是被禁止宣稱保健效果的。
保健宣稱
異麥芽寡醣是一種多功能的物質，對於人體消化功能有正面效果；它是一種益菌生，可減少漲氣，它的升糖指數低，還可以預防齲齒。
益菌生被定義為『某些不能消化的食材，它們能夠刺激大腸中特定細菌的生長或功能，進而幫助細菌的宿主』。寡醣在小腸中不能被消化和吸收，進入大腸後會被雙岐桿菌所發酵，進而增進雙岐桿菌的增生。這麼說來，可發酵的寡醣就可被認為是一種益菌生。就異麥芽寡醣來說，裡面有一些寡醣可以在大腸中被細菌發酵，進而刺激某些細菌的增生。
具有益菌生特質的短鏈寡醣也會製造出短鏈脂肪酸（例如醋酸鹽、丙酸鹽、丁酸鹽），這些是發酵的最終產物。這些物質會降低腸道的PH值，直接抑制有害微生物（腸道病原菌）的生長和功能。同時會刺激雙岐桿菌的生長，進而和腸道病原菌競爭養分和腸道上皮附著處。異麥芽寡醣的這些好處已經在嬰兒、小孩和老人家身上發現。
齲齒是因為牙齒表面形成不溶性的葡聚糖（牙菌班）以及牙菌班中的細菌所產生的酸所導致的。這些酸會攻擊牙齒的硬組織。動物實驗研究發現，在有使用蔗糖的環境下，異麥芽寡醣可以減少牙菌班的數量，而且會減少攻擊琺瑯質的酸形成。所以，異麥芽寡醣看起來是一種可防止齲齒的物質。
異麥芽寡醣的升糖指數是34.66±7.65（GI值 1-100），表示它是低升糖指數。老人家服用異麥芽寡醣可以有效增進腸道蠕動，促進排便以及增加大腸中的微生物發酵作用，而不會產生副作用。
美國穀物化學家學會定義可溶性纖維為『植物可食用的部分或類似的碳水化合物，它們在人體小腸中不會被消化和吸收，而在大腸中可以完全或部分被發酵』。膳食纖維的組成中有很多是植物部分，其中包括寡醣。如果一種食材被歸類為纖維，它必須在上消化道不會被消化和吸收，而且在排便時會有糞便成形效果。異麥芽寡醣因為以下理由被視為是一種膳食纖維：它的葡萄糖大部分是以難消化的鏈結相結合；它有益菌生的效果；它會保濕，有糞便成形效果而幫助排便。
使用
異麥芽寡醣已經被全球食品製造廠接受並使用在許多食品中，特別是在飲料和點心或營養棒。在美國，異麥芽寡醣大部分被使用當作一種膳食纖維的來源。然而異麥芽寡醣也被使用當作一種低卡路里的甜味劑加在各種不同的食物中，例如麵包店和穀物產品。因為異麥芽寡醣的甜度大概是蔗糖的50％，它不能以一比一的比例替代蔗糖。然而，異麥芽寡醣和其它同等級的寡醣比較起來，它的副作用很少。所以異麥芽寡醣在北美，甚至在歐洲逐漸受到食品製造廠的重視。
副作用
一般來說，所有難消化的寡醣，包括異麥芽寡醣，當食用的量超過容許的範圍時就會有副作用。異麥芽寡醣可容許食用的量是每天每公斤體重1.5克，這個量比任何其它的糖類都來得高。然而，美國食品藥品管理局建議異麥芽寡醣每天最大的食用量是30克。較高的食用量（超過每天40克）會導致腸胃道症狀，例如漲氣、腹漲、軟便或腹瀉。
法規資料
異麥芽寡醣和其它寡醣在中國和日本早就被核准使用。在日本，異麥芽寡醣被列在特定保健用食品（FOSHU)已經超過十年以上。日本在2002年，超過50％的特定保健用食品都有加入寡醣當作其中的機能性成分。這裡面包括許多種食品：清涼飲料和其它飲料、優格冰淇淋、甜食、甜味劑、餅乾、即溶咖啡、麵包、豆腐、巧克力和湯粉。異麥芽寡醣在近幾年被引入美國，但是從來沒有被美國公司製造或被美國食品藥品管理局正式核准。在2009年，一家加拿大公司BioNeutra生產的異麥芽寡醣獲得美國食品藥品管理局GRAS的認證和加拿大衛生部的核准。歐洲食品安全局最近批准異麥芽寡醣在歐洲國家販售。
商業流通
異麥芽寡醣大部分是在中國和日本被商業化生產。然而大部分的產品是供本地使用或是出口到鄰近亞洲國家。在日本，明治乳業（明治食品公司）是最大的異麥芽寡醣製造者之一。異麥芽寡醣以數種商品名稱販售，例如IMO-900和IMO-800。異麥芽寡醣是一種新穎的食材，以前北美和歐洲都沒有製造商，直到最近才有BioNeutra公司開始製造並以VitaFiber-IMO商品名稱販售。美國公司有製造其它種類的寡醣，例如半乳寡醣、果寡醣和木寡醣。
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